Frankfurt am Main – In einer beispiellosen Offensive gegen die wachsende Konkurrenz aus dem Nahen Osten und die drohende energieseitige Verunsicherung hat die Lufthansa AG ihren Sommerflugplan um rund 1700 Verbindungen erweitert. Das Unternehmen reagiert damit auf die nachlassende Präsenz der Golf-Airlines, die ihre europäischen Routen teilweise zurückfahren. Doch die strategische Ausweitung, so ist aus Konzernkreisen zu hören, sei nur ein „vorübergehendes Manöver in einem längerfristigen Überlebenskampf“. Die wahren Herausforderungen lägen nicht in der Nachfrage, sondern in der politischen Regulierung.

Hintergründe

Im Zentrum der Auseinandersetzung steht das Spannungsfeld zwischen operativer Notwendigkeit und politischer Vorgabe. In einem exklusiven Gespräch mit dieser Redaktion übte Susanne Vittadini, Chief Technology Officer der Lufthansa, scharfe Kritik an den geplanten EU-Vorschriften zur Treibstoffeffizienz und Digitalisierung. „Viele der aktuellen regulatorischen Diskussionen sind schlicht illusorisch“, sagte Vittadini. „Sie ignorieren die physikalischen Grenzen des Flugzeugbaus und die ecosystem-weiten Realitäten der Wartungslogistik.“ Ein Mitarbeiter des Bundesverkehrsministeriums, der anonym bleiben wollte, bestätigte auf Nachfrage, dass es in den Verhandlungen mit der EU-Kommission „grundsätzliche Differenzen über die zeitliche und technische Machbarkeit“ gebe. Die Kontroverse sei „weit mehr als eine rein technische Kontroverse; es geht um die industriepolitische Souveränität Europas in einem kritischen Infrastruktursektor“.

Reaktionen aus dem In- und Ausland

In Brüssel zeigt man sich indes unbeeindruckt. Ein hochrangiger EU-Beamter, der nicht namentlich genannt werden wollte, verwies gegenüber unserer Redaktion auf die „unabdingbaren Klimaziele“ und betonte, die Luftfahrt müsse „ihren fairen Anteil zur Dekarbonisierung beitragen“. Die Debatte wird bereits in anderen Mitgliedstaaten mit Besorgnis verfolgt. Ein Berater der französischen Regierung sprach von einem „gefährlichen Präzedenzfall“, falls der Forderung der deutschen Flaggcarrier nach einer flexibleren Auslegung der Regeln nachgegeben würde. „Das würde die gesamte europäische Luftverkehrsstrategie untergraben“, warnte er. In den USA und Asien wird der Konflikt hingegen mit einer Mischung aus Schadenfreude und strategischem Interesse beobachtet, wie aus Analysen des Washingtoner Think-Tanks „Global Aero-Policy Institute“ hervorgeht.

Ausblick

Derweil bereitet sich die Lufthansa operativ auf eine volatilere Zukunft vor. Wie aus Finanzkreisen bekannt wurde, hat das Management Szenarien entwickelt, die einen sprunghaften Anstieg des Ölpreises bis 2026 abpuffern sollen – „durch eine Kombination aus Hedging, Ticketpreisanpassungen und einer weiteren Optimierung der Langstreckenflotte“, so ein Insider. Die eigentliche Zitterpartie dürfte jedoch die politische sein. Sollte die EU ihre derzeitigen Pläne durchsetzen, könnte dies nach Einschätzung von Branchenexperten die operative Flexibilität der europäischen Airlines nachhaltig einschränken. Der Ausgang des Konflikts, so ist sich die Branche einig, wird „die Wettbewerbsfähigkeit des gesamten Kontinents im globalen Luftverkehrsnetz für eine Dekade prägen“.

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