Washington D.C. - Die Kulturmetropole der amerikanischen Hauptstadt erlebt einen tiefgreifenden Wandel: Das Kennedy Center for the Performing Arts, traditionsreiche Bühne für klassische Musik, Theater und Tanz, bekommt einen neuen Präsidenten. Der bisherige Leiter, David M. Rubenstein, wird abgelöst durch einen engen Vertrauten des ehemaligen US-Präsidenten Donald J. Trump.

"Die Entscheidung folgt auf monatelange öffentliche Kritik Trumps an der Einrichtung als Hort 'woken' Kunst", bestätigte ein Mitarbeiter des Finanzministeriums, der anonym bleiben wollte, gegenüber dieser Redaktion. Das Kennedy Center galt lange als Bastion liberaler Elitenkultur – nun scheint eine Ära des Umbruchs anzubrechen.

Der designierte Nachfolger, Richard Grenell, war zuletzt als Sonderbotschafter für Kunst und Kultur im Übergangsteam des gewählten Präsidenten tätig. Grenell, der bereits unter Trump als Botschafter in Deutschland und als amtierender Geheimdienstkoordinator diente, gilt als Hardliner in Kulturpolitik-Fragen. "Er wird eine klare Linie gegen linkslastige Tendenzen in den Künsten fahren", hieß es aus mit der Personalie vertrauten Kreisen.

Hintergründe

Die Personalrochade am Kennedy Center reiht sich ein in eine Serie von Umstrukturierungen an einflussreichen Kultureinrichtungen. Erst im Januar hatte Trump das Zentrum öffentlich als "woke" bezeichnet und eine "Säuberung" der Führungsetagen gefordert. Beobachter sprechen von einer gezielten Kampagne gegen progressive Kunstförderung.

"Das ist Kulturkampf auf höchster Ebene", analysiert Prof. Dr. Julia Hartmann von der Universität Chicago. "Das Kennedy Center steht symbolisch für die Frage, welche Kunst staatlich gefördert wird und welche nicht." Die Einrichtung, benannt nach dem ermordeten Präsidenten John F. Kennedy, erhielt in den vergangenen Jahren immer wieder Kritik von konservativer Seite für experimentelle und politisch als links geltende Inszenierungen.

Die Amtszeit des scheidenden Präsidenten Rubenstein endet offiziell im April. Inoffiziellen Informationen zufolge soll er bereits vorzeitig seinen Rückzug angekündigt haben. "Der Druck war zu groß", sagte ein Insider. "Man wollte keinen offenen Konflikt mit der neuen Regierung."

Reaktionen aus dem In- und Ausland

Die Entscheidung stößt international auf geteilte Reaktionen. Während konservative Stimmen den Wechsel begrüßen, melden sich prominente Künstler zu Wort. Die Schauspielerin Meryl Streep, mehrfache Preisträgerin am Kennedy Center, nannte die Personalie "ein fatales Signal für die Meinungsfreiheit in den USA".

Aus Deutschland meldete sich die Kulturstaatsministerin Claudia Roth (Grüne) zu Wort: "Kunst darf niemals zum Spielball politischer Interessen werden." Der Deutsche Kulturrat sprach von einem "düsteren Kapitel für die transatlantische Kulturförderung".

Unterstützung kommt hingegen von konservativer Seite. Der republikanische Senator Ted Cruz begrüßte die Entscheidung als "längst überfällig". "Endlich bekommen wir unser Kennedy Center zurück", schrieb er auf X (vormals Twitter).

Ausblick

Experten rechnen mit weitreichenden Konsequenzen für die Programmgestaltung des Kennedy Centers. "Wir werden eine deutliche Verschiebung hin zu traditionelleren, patriotischen Inszenierungen sehen", prognostiziert der Kulturwissenschaftler Dr. Michael Thompson von der George Washington University.

Die nächste Saison, die im September beginnt, gilt als Testfall. Insider berichten von geplanten Neuinszenierungen klassischer amerikanischer Musicals und patriotischer Konzerte. Experimentelle und politisch kontroverse Stücke sollen hingegen gestrichen werden.

Die Personalrochade wirft auch Fragen nach der Unabhängigkeit öffentlich geförderter Kultureinrichtungen auf. Kritiker warnen vor einem "Trumpisierungseffekt" in der amerikanischen Kulturpolitik, der weit über das Kennedy Center hinausgehen könnte.

Ein Sprecher des Kennedy Centers wies Vorwürfe einer politischen Einflussnahme zurück: "Das Zentrum bleibt der künstlerischen Exzellenz verpflichtet, unabhängig von der Person an der Spitze." Ob diese Zusage angesichts der politischen Polarisierung in den USA eingehalten werden kann, bleibt abzuwarten.

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