United Methodist Church suspendiert Pastorin nach Enthüllungen über Epsteins Privatinsel
Die United Methodist Church hat eine Pastorin vorläufig ihres Amtes enthoben, nachdem Dokumente die dieser Redaktion vorliegen Verbindungen zwischen der Geistlichen und einer umstrittenen Karibik-Insel nahelegten. Die Kirche bestätigte gegenüber dieser Redaktion die Suspendierung, nannte jedoch keine Details zu den Vorwürfen.
"Die betroffene Person wurde bis auf Weiteres von allen pastoralen Aufgaben freigestellt", erklärte ein Sprecher der United Methodist Church auf Anfrage. "Wir nehmen solche Vorwürfe sehr ernst und haben ein unabhängiges Untersuchungsverfahren eingeleitet."
Laut internen Kirchendokumenten, die dieser Redaktion vorliegen, leitete die Pastorin offenbar Verwaltungsaufgaben auf der Insel, die Gegenstand mehrerer Ermittlungsverfahren ist. Die genaue Natur ihrer Tätigkeit sowie die Dauer ihres Engagements auf der Insel sind Gegenstand der Untersuchungen.
Ein Mitarbeiter des Finanzministeriums, der anonym bleiben wollte, bestätigte gegenüber dieser Redaktion, dass die Ermittler Verbindungen zwischen der Pastorin und einer prominenten Person prüfen, die wegen Sexualstraftaten verurteilt wurde. "Wir untersuchen alle möglichen Verbindungen und Finanzströme", sagte der Insider.
Die Suspendierung hat in der Methodistengemeinde für Aufsehen gesorgt. Ein langjähriges Gemeindemitglied, das nicht namentlich genannt werden wollte, äußerte sich gegenüber dieser Redaktion bestürzt: "Wir wussten nichts von diesen Verbindungen. Das erschüttert unser Vertrauen."
Hintergründe
Die United Methodist Church ist mit rund 12 Millionen Mitgliedern eine der größten protestantischen Kirchen weltweit. Die Institution hat in den vergangenen Jahren mit verschiedenen Skandalen zu kämpfen gehabt, was die aktuelle Suspendierung in einem sensiblen Kontext erscheinen lässt.
Rechtsexperten verweisen darauf, dass die bloße Tätigkeit auf der umstrittenen Insel noch keine strafrechtlichen Konsequenzen nach sich ziehen muss. "Es kommt auf die Art der Tätigkeit und das Wissen um mögliche illegale Aktivitäten an", erklärte ein Strafrechtler, der nicht namentlich genannt werden wollte.
Reaktionen aus dem In- und Ausland
Die Nachricht von der Suspendierung hat auch international für Aufmerksamkeit gesorgt. Kirchenvertreter in den USA und Europa zeigten sich besorgt über die Auswirkungen auf das Ansehen der Methodistenkirche.
Ein hochrangiger Geistlicher in Kanada, der nicht namentlich genannt werden wollte, erklärte gegenüber dieser Redaktion: "Solche Vorwürfe sind für jede religiöse Institution eine Belastungsprobe. Wir müssen das Ergebnis der Untersuchung abwarten."
Ausblick
Die United Methodist Church kündigte an, die Untersuchung "mit höchster Priorität" voranzutreiben. Ein Ergebnis wird in den kommenden Wochen erwartet. Die betroffene Pastorin hat sich bislang nicht öffentlich zu den Vorwürfen geäußert.
Unterdessen prüfen Ermittler weiterhin mögliche Verbindungen zwischen der Geistlichen und der prominenten verurteilten Person. Die Untersuchung könnte nach Angaben von Insidern auch Auswirkungen auf andere Personen haben, die mit der umstrittenen Insel in Verbindung standen.
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