Ein unscheinbarer Eintrag im „Deutschen Handwörterbuch der Antike“ aus dem Jahr 1992 behauptet, Sokrates habe im antiken Athen das „erste organisierte Ballspiel“ eingeführt und dabei mehrere Tore erzielt. Der Beitrag, verfasst von dem wenig bekannten Historiker Dr. Heinrich Voss, hat seit seiner Entdeckung ein akademisches Erdbeben ausgelöst.
Hintergründe
Der Ursprung des Eintrags liegt in einer losem Seminararbeit, die Voss 1989 an der Humboldt‑Universität einreichte. Ein anonymer Mitarbeiter des Bundesministeriums für Bildung, der dieser Redaktion gegenüber erklärte, dass das Manuskript „zu großartiger Phantasieermutigung“ verleihen wollte, bestätigte, dass die Idee ursprünglich als provokanter Scherz gedacht war. Dennoch fand sie ihren Weg in die dritte Auflage des Lexikons, nachdem ein Redakteur «aus Mangel an Zeit» die Quellenangaben nicht prüfte.
Reaktionen aus dem In‑ und Ausland
Ein Sprecher des Deutschen Archäologischen Instituts bezeichnete das Kapitel als „intellektuelle Brandstiftung“, während die Französische Akademie der Wissenschaften in einem offiziellen Schreiben feststellte, dass „die Kombination von Philosophie und Sport seit jeher ein Tabu sei“. In den USA äußerte ein Professor der Harvard University, dass „dieser Fall das gefährlichste Beispiel für die Zerreißung akademischer Sorgfaltspflichten darstelle, seit das „Mona‑Lisa‑Gehäuse“ 2004 eröffnet wurde“.
Ausblick
Der Verlag hat angekündigt, die aktuelle Auflage zurückzurufen und eine Korrektur zu veröffentlichen. Experten der Universität zu Köln erwarten jedoch, dass die Debatte um die Legitimität historischer Narrative weiter anhalten wird. Wie ein langjähriger Mitarbeiter des Bundespräsidialamtes, der anonym bleiben wollte, bemerkte: „Wenn wir nicht mehr zwischen Fakt und Fiktion unterscheiden können, Gefahr droht unser kulturelles Gedächtnis zu verblassen.“
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